农历的二月初二，民间认为是“龙抬头”的日子，因此叫“龙头节”。其来历说法种种，大意都是天气渐渐暖和了，皇帝“重农桑，务耕田”，祭祀农神，“皇娘送饭，御驾亲耕”，做个样子，号召人民起来春耕，争取好收成。北京的“祈年殿”、“地坛”就是皇帝祭祀和亲耕的地方。
龙，是古代传说中的一种有鳞、有须、有腿、有爪能够行云作雨的神异动物。龙王受玉皇大帝之命，管着十二条龙负责向人间降雨之事。常常是十二条龙一起出动，普降大雨泛滥成灾，殃及百姓。或久卧龙潭酿成干旱，民不聊生，饿殍遍野。后来人间怨声载道震惊玉帝，玉帝令太白金星下凡查明原因后，令龙王降雨必有节制。于是每年有几龙治水之说。冬季天寒地冻，诸龙冬眠，二月二日是催龙醒，故曰“龙抬头“。
第二种说法是起源于伏羲氏时期，每年二月二日伏羲氏亲自耕种田地，以示“重农桑”，“五帝”效法先王，周武王仍沿袭旧制，日后各朝代均举行“祈年”、“亲耕”大典。封建时代称皇帝为“真龙天子”。二月二日大都在惊蛰前后几天，春回大地，万物复苏，皇帝先行带头了便称“龙头节”。
第三种说法是武则天自封为帝，玉帝大怒，令龙王三年内不准向人间降雨，除非金豆开花之时。此话传到人间，广大民众难熬干旱之苦，后来有人领悟“玉米黄澄澄、金灿灿”不就是金豆么，炒玉米花不就是金豆开花么，于是在2月2日这天，普天之下民众都炒玉米花，太白金星看见误认为金豆开花，令龙王普降大雨，解除人间灾难。人们为了纪念这个日子称“二月二日龙抬头”。
民间还流传着许多传说、故事和民谚。例如，“二月二，龙抬龙。大囤满，小囤流”，“二月二龙抬头，大家小户使耕牛”，“二月二敲炕沿，蝎子蚰蜒不见面”，“二月二敲炕梢，银子金子往家挑”，“二月二敲台子，送生奶奶送孩子”。还传二月二日早晨不准从井里打水，以免碰破龙头。
这天的饭食各地也不相同，有的吃油炸糕，有的吃面条称“龙须面”，有的把春节、元宵节以来所剩食物吃完叫“啃龙头”。从腊月初八日至二月二日，年过完了，渐渐春暖花开，该忙耕作了。
